En los bosques del este de Cuba vive un tesoro natural que pocos conocen: los caracoles Polymita, famosos por las conchas multicolores que los han llevado a ser considerados los más bellos del mundo. Pero esa misma belleza los ha puesto en riesgo. Sus caparazones, codiciados por coleccionistas y turistas, son vendidos como joyas y recuerdos, empujando a estas seis especies hacia la extinción.
La más amenazada, la Polymita sulphurosa, luce un verde intenso decorado con espirales azuladas y bandas naranjas y amarillas. Sin embargo, todas las especies de Polymita poseen diseños únicos que las convierten en un misterio evolutivo y, al mismo tiempo, en un objetivo de caza.
El comercio de conchas, aunque restringido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), continúa operando en el mercado internacional. Mientras en Cuba es ilegal extraerlos sin permiso, en otros países se venden libremente piezas que alguna vez pertenecieron a animales vivos.
Para revertir este escenario, investigadores cubanos como el biólogo Bernardo Reyes-Tur, junto con expertos de la Universidad de Nottingham, liderados por el genetista Angus Davison, desarrollan un programa de conservación y estudio. En Cuba, Reyes-Tur cría caracoles en su propia casa pese a apagones y condiciones adversas, mientras en Inglaterra se realizan análisis genéticos para descifrar qué parte de su ADN les otorga esos patrones de color tan únicos.
La esperanza es que el conocimiento científico sirva para protegerlos antes de que desaparezcan. “El este de Cuba es el único lugar del mundo donde habitan”, explicó Davison. “Si no se actúa pronto, podrían perderse para siempre”.
Los Polymita son más que caracoles ornamentales: representan un ejemplo de biodiversidad insustituible, cuya conservación depende tanto de la ciencia como de la conciencia humana frente al valor de la vida silvestre.
