Durante una reciente entrevista, el MVZ Raúl Ocadiz compartió fascinantes datos sobre el teporingo (Romerolagus diazi), también conocido como zacatuche o conejo de los volcanes. Esta especie de lagomorfo es endémica de México y destaca por ser una de las más pequeñas y primitivas del mundo. De hecho, incluso las pulgas que lo parasitan se consideran reliquias prehistóricas, con un linaje que se remonta a la era de hielo.
El teporingo es el único representante del género Romerolagus y habita exclusivamente en zonas volcánicas como el Popocatépetl, Iztaccíhuatl, Tlaloc, el cerro Pelado y el Ajusco, dentro del Corredor Biológico Chichinautzin, que forma parte de la Sierra Sur del Valle de México. También se ha registrado su presencia en estados como Tlaxcala y la Ciudad de México.
Este pequeño mamífero vive a altitudes que van de los 2,800 a los 4,200 metros sobre el nivel del mar, lo que le ha obligado a desarrollar adaptaciones únicas para sobrevivir en un entorno de bajas temperaturas. Mide entre 27 y 32 centímetros, pesa de 400 a 600 gramos, tiene orejas y patas cortas, y un pelaje denso de color pardo oscuro con tonos grisáceos. Estas características le permiten conservar el calor corporal y camuflarse entre los pastizales de zacatón, su principal hábitat.
El teporingo es un animal discreto y tímido, con hábitos principalmente crepusculares y nocturnos, aunque a veces puede observarse durante el día. Vive en madrigueras subterráneas que escava o reutiliza de otros animales, ya que sus patas no son tan eficaces para cavar como las de otros conejos.
Su dieta se basa en hierbas, pasto, cortezas y brotes, siendo el zacatón su fuente principal de alimento. Como mecanismo de defensa, el teporingo ha desarrollado una peculiar forma de comunicación: emite chillidos agudos, algo poco común entre los lagomorfos. Esta vocalización funciona como una señal de alerta para advertir a otros individuos sobre la presencia de depredadores como coyotes, zorros grises, aves rapaces e incluso perros ferales, cuya presencia ha aumentado por la actividad humana.
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