En el mar del Este, frente a la isla de Jeju, las haenyeo sumergen su cuerpo durante minutos en aguas heladas, recolectando moluscos y algas mientras desafían la presión y el frío extremo. Esta tradición, transmitida de generación en generación desde el siglo XVII, no solo sostiene la economía familiar, sino que ha modelado la genética de estas mujeres.
Un equipo internacional de científicos descubrió variantes genéticas que reducen la presión arterial y aumentan la resistencia al frío, probablemente seleccionadas por siglos de buceo intenso. Estas mutaciones podrían aplicarse en el futuro para tratar enfermedades cardiovasculares o problemas relacionados con la exposición al frío.
A pesar del valor cultural y científico de las haenyeo, la práctica está en peligro: quedan menos de 3.000 en activo, y las jóvenes rara vez se incorporan debido al riesgo y sacrificio que implica el oficio. No obstante, algunas han adaptado la tradición a la modernidad: gestionan pedidos por redes sociales, aparecen en medios y forman colectivos para transmitir su legado.
La historia de las haenyeo demuestra que la herencia cultural y la ciencia pueden unirse: la sabiduría de generaciones de mujeres del mar podría convertirse en un recurso para mejorar la salud global, más allá de las costas de Jeju.
