En una charla reciente con el especialista MVZ Raúl Ocadiz, se abordó el fascinante mundo de los achotes, también conocidos como achoques en distintas regiones del país. Estos discretos anfibios pertenecen al género Ambystoma y se caracterizan por conservar su forma larval durante toda su vida adulta, un fenómeno conocido como neotenia.
México es hogar de 17 especies de ajolotes, la mayoría endémicas y en riesgo, salvo una que no está clasificada como amenazada. Entre ellas destaca el Ambystoma andersoni, también llamado ajolote jaguar o achoque de Zacapu, una especie única que habita exclusivamente en la laguna de Zacapu, Michoacán, a más de 2,000 metros de altitud.
Esta especie presenta un color naranja brillante con manchas negras que recuerdan el patrón de un jaguar. Tiene branquias externas rojizas y un aspecto juvenil permanente. Es una salamandra neoténica obligada, es decir, no se transforma en adulta terrestre de forma natural, y cuando se induce artificialmente esa metamorfosis, la mayoría no sobrevive.
El ajolote jaguar mide entre 16 y 23.5 centímetros y se reproduce entre diciembre y septiembre. Las hembras depositan grupos de entre 11 y 14 huevos cada ocho meses aproximadamente. Sin embargo, enfrenta serias amenazas: la introducción de peces exóticos, la contaminación del agua, el turismo descontrolado y la urbanización alrededor de la laguna están poniendo en riesgo su existencia.
Actualmente está catalogado como «En Peligro Crítico» por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y como especie sujeta a protección especial según la NOM-059-SEMARNAT-2010. Su preservación depende de acciones urgentes como la restauración del hábitat, programas de reproducción en cautiverio y campañas de concientización ambiental.
El achoque de Zacapu es mucho más que un símbolo local: es una prueba viviente de la riqueza biológica de México y un recordatorio urgente de lo que se puede perder si no
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