Si se sumara su territorio, Centroamérica sería el octavo país más grande de América Latina. Pero su historia muestra que su nombre actual es relativamente reciente. Tras independizarse de España en 1821, la región pasó por varios nombres: Provincias Unidas de América Central, República Federal de Centroamérica, Confederación de Centroamérica o Gran República de Centroamérica, entre otros.
Cada intento reflejaba esfuerzos por mantener la unidad política de un territorio con historia común. Sin embargo, guerras civiles y separaciones llevaron a que cada país desarrollara su identidad propia.
El concepto de Centroamérica como región se consolidó en el siglo XX, sobre todo tras la independencia de Panamá y la integración de la zona en proyectos de cooperación económica y política, como el Mercado Común Centroamericano y el Sistema de Integración Centroamericana. Así, el nombre dejó de ser solo geográfico para convertirse en símbolo de una identidad compartida.
