El último bastión rebelde en la selva chiapaneca
Por más de un siglo, los mayas lacandones-ch’olti’es defendieron su libertad en una ciudad escondida entre la densa vegetación de Chiapas. Se llamaba Sak-Bahlán, o Sac-Balam, que en lengua maya significa “tierra del jaguar blanco”. Fue uno de los últimos refugios indígenas en resistir el avance del imperio español.
Establecida tras la caída de Lacam-Tún —o Lakam Tun, “Gran Peñón”— en 1586, Sak-Bahlán se mantuvo fuera del alcance de los conquistadores hasta 1695, año en que el fraile Pedro de la Concepción logró llegar al sitio y ocuparlo sin combate. Rebautizada como Nuestra Señora de los Dolores, fue abandonada en 1721 y, desde entonces, quedó oculta bajo la selva durante tres siglos.
El mapa que reveló un secreto
El hallazgo se logró gracias a un trabajo meticuloso del arqueólogo mexicano Josuhé Lozada Toledo, del INAH, junto con Brent Woodfill, de la Universidad de Winthrop, y Yuko Shiratori, de la Universidad Rissho. La clave estuvo en un documento colonial: una carta del fraile Diego de Rivas de 1698, que describía el trayecto hasta la ciudad como un recorrido de cuatro días a pie y dos en canoa desde el río Lacantún.
Con estos datos, Lozada creó un modelo predictivo en ArcGIS Pro, combinando información topográfica, cuerpos de agua, vegetación y el peso estimado de las cargas que se transportaban en la época. El resultado fue un mapa que señalaba un área probable cerca de los ríos Jataté e Ixcán, en la frontera entre México y Guatemala.
La expedición al corazón de la selva
Con el mapa en mano, el equipo emprendió una de las travesías más exigentes de su carrera. “Es el recorrido de campo más pesado que he tenido en mi vida, pero encontramos la evidencia arqueológica justo en el punto que había marcado”, declaró Lozada.
En el sitio hallaron estructuras de piedra, herramientas de obsidiana, fragmentos de cerámica y los restos de una pequeña iglesia colonial, pruebas que coincidían con las descripciones históricas. El lugar fue registrado oficialmente como “Sol y paraíso. Probablemente Sak-Bahlán” y se convirtió en el eje del documental Discovering the Hidden Mayan City: Sac Balam, producido por Discovery Channel.
Resistencia y caída
La historia de Sak-Bahlán refleja la naturaleza fragmentada de la civilización maya en el siglo XVI. Tal como señala Smithsonian Magazine, las ciudades-estado funcionaban de forma independiente, con alianzas y rivalidades constantes, lo que dificultaba una conquista total. Los españoles buscaron sin éxito el asentamiento durante décadas, hasta que el líder de otro grupo maya guió a misioneros católicos hacia la ciudad.
En 1695, Pedro de la Concepción llegó acompañado por tropas españolas y aliados mayas. No hubo batalla; la ciudad fue ocupada pacíficamente, pero apenas 26 años después fue abandonada y devorada por la selva.
Un hallazgo con valor histórico
“El descubrimiento enriquece la historia de Chiapas y muestra la dignidad, identidad y fuerza de los grupos indígenas”, afirmó Lozada. Los trabajos de campo han revelado información sobre la vida cotidiana de sus habitantes, y las próximas investigaciones incluirán el uso de tecnología lidar para identificar más estructuras bajo el follaje.
