Durante meses, Kelly encontró consuelo en charlar con un chatbot de IA. Mientras esperaba terapia presencial en el NHS, pasaba horas intercambiando mensajes con personajes virtuales que ofrecían motivación y consejos prácticos. “Era como tener una voz externa que me preguntaba: ‘¿qué vamos a hacer hoy?’”, relata.
El fenómeno se extiende a nivel mundial. Personas con ansiedad, depresión o problemas de autoestima recurren a estas plataformas porque ofrecen disponibilidad inmediata, confidencialidad y apoyo sin juicios. Sin embargo, especialistas en salud mental advierten que los chatbots no pueden reemplazar la experiencia de un psicólogo humano. Paula Boddington, filósofa y experta en ética de IA, enfatiza que estos sistemas pueden contener sesgos y carecen de contexto cultural, lo que limita su efectividad.
Casos recientes muestran los peligros que conlleva depender exclusivamente de estas herramientas. En 2023, un adolescente en Estados Unidos discutió con un chatbot la idea de suicidarse y supuestamente recibió respuestas que lo alentaban. Por otro lado, algunas aplicaciones han recomendado conductas dañinas relacionadas con trastornos alimenticios, evidenciando la necesidad de supervisión y regulaciones claras.
A pesar de estas alertas, chatbots como Wysa han mostrado resultados positivos en usuarios que enfrentan barreras para acceder a atención profesional. Nicholas, quien tiene autismo y ansiedad, destaca la utilidad de la app para manejar episodios de depresión y falta de sueño, especialmente durante la noche, cuando no hay seres humanos disponibles para brindar apoyo. Estudios recientes en Dartmouth College señalan que los usuarios de chatbots presentan reducciones significativas en síntomas depresivos tras varias semanas de uso, aunque los investigadores insisten en que la interacción humana sigue siendo insustituible.
Expertos en tecnología y psicología coinciden en que los chatbots pueden funcionar como un recurso temporal en sistemas de salud mental saturados, pero insisten en establecer límites claros y medidas de seguridad. “Son una solución provisional para listas de espera largas, no un reemplazo del cuidado profesional”, afirma John, un paciente que ha estado usando Wysa mientras espera terapia humana.
La conversación con una IA puede ofrecer consuelo inmediato y estrategias de afrontamiento, pero aún existen grandes interrogantes sobre privacidad, seguridad y eficacia. En un mundo donde la demanda de salud mental supera la oferta, los terapeutas virtuales representan un recurso emergente que combina potencial y precaución.
