Lo que en el pasado era un servicio estándar hoy se ha convertido en una industria en sí misma. Con aerolíneas como Air Canada y Southwest cobrando por equipaje facturado, los costos adicionales han provocado críticas de consumidores y políticos por igual. Para los pasajeros, la estrategia más común es evitar facturar y viajar solo con equipaje de mano.
Lauren Alexander, de 24 años, viajó desde Boston a Toronto con una mochila pequeña para evitar pagar US$200 por una maleta facturada. “Parece una trampa”, comenta, mientras Sage Riley, de 27 años, describe los cargos como “caras y frustrantes”.
El modelo de ingresos basado en equipaje facturado surgió con las aerolíneas de bajo coste, y pronto fue adoptado por compañías tradicionales. FlyBe inició el cobro en 2006, y American Airlines siguió en 2008 con US$15 por la primera maleta en vuelos nacionales. La medida buscaba contrarrestar la competencia de los vuelos baratos que ofrecían tarifas base más bajas, pero cobraban por extras.
Los números son contundentes: en EE.UU., las aerolíneas ingresaron US$7.270 millones solo por equipaje facturado en 2024. Al mismo tiempo, la popularidad de maletas de mano pequeñas se dispara, impulsada por la necesidad de evitar pagos adicionales y por consejos difundidos en redes sociales. Influencers como Chelsea Dickenson crean contenido que enseña a optimizar el equipaje, y estos videos se vuelven virales, mostrando la importancia de adaptarse a las restricciones de las aerolíneas.
El cobro de equipaje forma parte de un mercado global de tarifas extra que incluye selección de asiento, wifi, comida y bebidas, y podría alcanzar los US$145.000 millones este año, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Los reguladores prestan atención: en diciembre pasado, directivos de aerolíneas fueron interrogados ante el Senado de EE.UU. por estas “tarifas basura”.
Incluso el equipaje de mano está siendo sujeto a cargos en Europa, donde Ryanair, Easyjet y otras aerolíneas imponen tarifas por maletas que exceden los límites gratuitos. La organización de consumidores Becu ha presentado quejas ante la Comisión Europea, argumentando que los cargos vulneran la normativa vigente.
Sin embargo, algunas compañías, como IndiGo en India, mantienen la gratuidad del equipaje facturado para agilizar embarques y evitar conflictos. Mientras tanto, el modelo estadounidense y europeo sigue consolidando los ingresos de las aerolíneas, y los pasajeros buscan cada vez más estrategias para minimizar los cargos, transformando la forma en que viajamos en avión.
