Un hallazgo desconcertante
En 1802, durante una de sus expediciones cartográficas por la costa sur de Australia, el explorador británico Matthew Flinders se topó con algo que desafió la lógica de su tiempo. En la isla más grande del archipiélago Recherche, conocida como Middle Island, tras cruzar un bosque de eucaliptos y una estrecha franja de arena que la separaba del océano, Flinders descubrió un lago que brillaba en un rosa intenso, como si estuviera teñido con jarabe de fresa.
Intrigado y sin explicación científica a su alcance, decidió bautizarlo como Lago Hillier. Su color parecía un capricho de la naturaleza, un fenómeno que durante más de dos siglos continuó fascinando al mundo.
El misterio detrás del color rosa
Hoy, la ciencia ha logrado desentrañar la razón de esta tonalidad tan poco común. El Lago Hillier debe su color a un ecosistema microscópico único. La protagonista principal es la microalga Dunaliella salina, capaz de sobrevivir en ambientes de alta salinidad. Esta alga produce beta-carotenos, pigmentos rojizos similares a los presentes en zanahorias, que al multiplicarse tiñen el agua.
Pero no está sola. Algunas bacterias halófilas, como el Halobacterium, también prosperan en estas condiciones extremas, generando pigmentos que intensifican el rosa. La interacción de estos organismos con la luz que se refracta en los cristales de sal crea un efecto óptico constante y vibrante.
A diferencia de otros lagos que cambian de color según la temperatura o la estación, el Lago Hillier mantiene su tono rosa todo el año. Incluso si se extrae agua en un recipiente, esta conserva su color, como si la magia estuviera encapsulada en cada gota.
¿Se puede nadar en el Lago Hillier?
La buena noticia es que sí. Sus aguas no son tóxicas ni corrosivas. Aunque la salinidad es alta, no llega a niveles extremos como en otros cuerpos salinos que dificultan la inmersión. No se han reportado casos de irritación o daño en la piel.
La mala noticia es que la mayoría de los visitantes no tienen la oportunidad de nadar allí. El lago se encuentra dentro de una reserva natural protegida, y su acceso está restringido. Generalmente, solo es posible verlo desde helicópteros turísticos o embarcaciones con permisos especiales. Nadar en él es un privilegio reservado casi exclusivamente a científicos e investigadores autorizados.
Un primo lejano del Mar Muerto
A menudo se compara el Lago Hillier con el Mar Muerto debido a su alta concentración de sal. Sin embargo, hay diferencias notables. Mientras el Mar Muerto es accesible y visitado por miles de turistas que flotan plácidamente leyendo un periódico, el Lago Hillier permanece prácticamente intacto.
En cuanto a color, tampoco hay punto de comparación. El Mar Muerto es de un azul profundo, mientras que el Hillier luce un rosa vibrante que parece sacado de un lienzo surrealista.
Un ecosistema de otro mundo
Los científicos creen que el Lago Hillier se formó hace miles de años en una cuenca cerrada. La evaporación constante y la falta de conexión directa con el mar crearon un entorno hipersalino estable, perfecto para que prosperaran organismos especializados en estas condiciones extremas.
Hoy, este lago no solo es un espectáculo visual, sino también un laboratorio natural que revela cómo la vida puede adaptarse en ambientes hostiles.
