Aunque muchos los consideran animales simpáticos por su aspecto robusto y su comportamiento aparentemente tranquilo, los hipopótamos son, en realidad, una de las especies más peligrosas del continente africano. La especialista Harumi Watanabe los describe como un claro ejemplo de los llamados «lobos con piel de oveja», una categoría que agrupa a animales que lucen inofensivos, pero que esconden un comportamiento extremadamente violento y territorial.
Los hipopótamos son mamíferos herbívoros que habitan en las cercanías de ríos y lagos, especialmente en regiones del África subsahariana. A pesar de que no se alimentan de carne, pueden reaccionar con gran agresividad si se sienten amenazados. Muchos de los ataques ocurren cuando una persona invade, sin querer, su espacio natural. Según explica la especialista, estos animales se vuelven especialmente peligrosos cerca del agua, donde pasan la mayor parte del día y donde suelen estar más alertas.
Un hipopótamo adulto puede pesar entre 1,500 y 3,000 kilogramos y, a pesar de su tamaño, correr a más de 30 kilómetros por hora en tierra firme. También son excelentes nadadores. Esta combinación de fuerza, velocidad y temperamento los hace prácticamente imparables cuando deciden atacar. Se estima que su mordida tiene una fuerza de hasta 1,800 libras por pulgada cuadrada, suficiente para destrozar embarcaciones pequeñas o romper huesos humanos con facilidad.
A nivel mundial, los hipopótamos causan más de 500 muertes humanas al año, lo que los convierte en uno de los animales más letales del planeta. Estas cifras superan ampliamente a las provocadas por depredadores temidos como los tiburones, que en promedio causan entre cinco y diez muertes anuales, según el International Shark Attack File. Incluso animales más cercanos al ser humano, como los perros domésticos, representan un mayor riesgo si se considera que la rabia transmitida por mordidas caninas provoca miles de muertes cada año, especialmente en regiones con poca cobertura de vacunación.
Harumi Watanabe advierte que la apariencia bonachona de los hipopótamos, sobre todo en su etapa juvenil, puede llevar a subestimar el riesgo real que representan. Aunque sus crías pueden parecer adorables, cualquier intento de acercamiento puede provocar una respuesta extremadamente violenta por parte de la madre, que reacciona de forma inmediata para defender a su descendencia.
Para más detalles escucha nuestro Podcast “El Café de las 10” “ #3183 | El gusano barrenador: incontenible amenaza a la fauna silvestre” en ADR Networks en donde hablamos mas en profundidad y conocemos diversas opiniones de nuestros invitados.
