Por Sofia Swindall
La briología, ciencia que estudia las briófitas como musgos, hepáticas y antoceros, es clave para comprender el papel ecológico de estos organismos terrestres. Según Isabel Álvaro, catedrática y experta en musgos, estas plantas no vasculares son fundamentales para el ecosistema, a pesar de ser pequeñas y menos conocidas.
¿Qué son las briófitas?
Las briófitas son un grupo de plantas terrestres que incluye los musgos, hepáticas y antoceros. A diferencia de las plantas vasculares, no tienen raíces, tallos ni hojas. Estas plantas han estado presentes en la Tierra desde sus inicios, contribuyendo significativamente a los ecosistemas. Como explica Isabel Álvaro, “aunque son pequeños y sencillos, son organismos importantes”.
La pasión por el estudio de los musgos
La trayectoria de Álvaro comenzó en 1977, impulsada por su fascinación por el microscopio y el mundo microscópico de los musgos. Desde entonces, ha visto cómo la investigación en musgos ha evolucionado, pasando de simples listados de especies a estudios complejos, como análisis de ADN y aplicaciones prácticas.
Importancia ecológica de los musgos
Los musgos desempeñan roles clave en los ecosistemas:
- Regulación de la humedad: en suelos y bosques húmedos, mantienen un equilibrio hídrico.
- Refugio para organismos: proporcionan hábitats para animales pequeños y semillas.
- Colonizadores pioneros: preparan terrenos donde otras plantas no pueden establecerse.
- Indicadores ambientales: pueden medir la contaminación aérea y reflejar impactos ambientales.
“Si las briófitas fallan, el ecosistema también lo hará”, advierte la brióloga, subrayando su papel como reguladores y pioneros en diversos entornos.
Métodos de estudio de los musgos
El trabajo de campo incluye campañas de recolección para identificar especies y comprender sus ambientes. En el laboratorio, las muestras se rehidratan para su análisis microscópico. Además, los musgos se utilizan en estudios aplicados, como medir contaminación o evaluar impactos ambientales.
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