Por Vannia Carmona
Innovadora Terapia de Salud Mental con Cerdos: La Porcinoterapia
La Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile ha lanzado un programa pionero en el ámbito de la salud mental: la porcinoterapia, que utiliza cerdos como parte de un enfoque terapéutico único en el mundo. Esta iniciativa, parte del exitoso programa educativo Mundo Granja, está destinada a mejorar el bienestar de la comunidad de La Pintana, una comuna históricamente vulnerable en Santiago.
El proyecto surgió a fines de 2023 cuando un grupo de cerdos fue incautado en una redada de drogas en una población vecina. Inicialmente, algunos estudiantes de Favet decidieron cuidar a los lechones recién nacidos, pero pronto se dieron cuenta del bienestar emocional que estos animales generaban en las personas. Esto motivó la creación de la porcinoterapia, una forma de terapia asistida con animales, cuyo impacto positivo sobre la salud mental se hizo rápidamente evidente.
El proyecto fue liderado por la doctora Daniela Luna, académica de Favet, y la estudiante Annie Morales, quien también funge como presidenta de la organización OING Uchile. Según Morales, la terapia mostró un claro efecto en la reducción de los niveles de estrés y ansiedad en los participantes, especialmente entre los estudiantes de medicina veterinaria, quienes están particularmente expuestos al desgaste emocional debido a la intensidad de sus estudios. Posteriormente, el proyecto se expandió, incorporando a estudiantes de psicología y a otros académicos, y se extendió a la comunidad de La Pintana a través de colaboraciones con instituciones locales como el Cesfam Flor Fernández.
En solo un año, la porcinoterapia ha demostrado beneficios tangibles en la salud mental de niños y adolescentes diagnosticados con trastornos emocionales e hiperactividad. Los psicólogos del equipo han registrado mejoras significativas, incluyendo la disminución de los niveles de ansiedad, así como un aumento en la empatía tanto hacia los animales como entre las personas. Los participantes, especialmente los niños, desarrollaron vínculos afectivos con los cerdos, lo que favoreció su bienestar emocional.
El enfoque terapéutico se basa en los hallazgos de estudios que sugieren que los cerdos son animales cognitivamente complejos, con características similares a las de otras especies utilizadas en terapias asistidas. Los beneficios de la porcinoterapia, tanto para los pacientes como para sus familiares, reflejan la capacidad de estos animales para fomentar una mayor conexión social y emocional.
Este proyecto, que nació como una respuesta a una necesidad local, sigue creciendo y busca ampliar su impacto, no solo en La Pintana, sino en otras comunidades, con la intención de generar un nuevo paradigma sobre el uso de los cerdos en terapias asistidas. La Favet y sus colaboradores continúan explorando nuevas formas de contribuir a la salud mental, consolidando a la porcinoterapia como una herramienta eficaz para promover el bienestar en la sociedad.
