Por Fernanda Sánchez
El lavado de manos adecuado es una de las formas más sencillas y efectivas de prevenir enfermedades y salvar vidas. Con motivo del Día Mundial del Lavado de Manos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han destacado que educar a las comunidades sobre este hábito puede reducir las enfermedades diarreicas en un 23%-40%.
Este proceso, que solo requiere agua y jabón, ha demostrado tener múltiples beneficios respaldados por investigaciones científicas. Según los CDC, un correcto lavado de manos puede disminuir los días de escuela perdidos por enfermedades gastrointestinales en un 29%-57%, reducir los casos de diarrea en personas inmunodeprimidas en un 58%, y bajar la incidencia de resfriados en la población general entre un 16% y un 21%.
¿Cuáles son los 5 pasos del lavado de manos según la OMS?
Para llevar a cabo un lavado de manos efectivo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda seguir estos 5 pasos:
- Mojarse las manos con agua limpia (fría o tibia) y cerrar el grifo.
- Aplicar jabón y frotar las manos hasta formar espuma.
- Frotar todas las superficies de las manos durante al menos 20 segundos, incluyendo palmas, dorso, entre los dedos y debajo de las uñas.
- Enjuagar bien bajo agua corriente.
- Secar con una toalla limpia o al aire libre.
¿Cuándo es importante lavarse las manos?
El lavado de manos es esencial en momentos clave como:
- Antes de comer o preparar alimentos.
- Después de ir al baño.
- Tras sonarse la nariz, toser o estornudar.
- Después de tocar basura o estar en contacto con una persona enferma.
Los CDC destacan que este sencillo hábito puede prevenir 1 de cada 3 enfermedades relacionadas con diarrea y 1 de cada 5 infecciones respiratorias, como resfriados y gripe.
Alternativas al lavado de manos
En caso de no tener acceso a agua y jabón, tanto la OMS como los CDC sugieren el uso de desinfectante a base de alcohol (al menos 60%). Sin embargo, el lavado con agua y jabón sigue siendo más efectivo para eliminar ciertos patógenos como el norovirus y la bacteria C. difficile.
Recomendaciones al preparar alimentos
Para evitar intoxicaciones alimentarias, es crucial lavarse las manos antes, durante y después de preparar alimentos, así como antes y después de usar guantes, ya que estos pueden contaminarse con gérmenes.
Precauciones en el trabajo
En los entornos laborales, donde se comparten espacios y equipos, el lavado frecuente de manos es fundamental para evitar la propagación de gérmenes. Es importante lavarse antes de comer, después de usar el baño y tras sonarse la nariz, toser o estornudar.
Enseñar a los niños el hábito del lavado de manos
Los CDC recomiendan que los padres y cuidadores inculquen a los niños el hábito de lavarse las manos, especialmente en momentos clave como después de ir al baño y antes de comer. Los niños menores de seis años deben ser supervisados al usar desinfectante con alcohol para evitar accidentes.
El buen lavado de manos no solo protege la salud personal, sino que también contribuye a la seguridad y bienestar de la comunidad.
