Por: Daniela Diaz
Desde hace siglos, los perros han sido compañeros leales de los humanos, desempeñando roles que van desde la caza hasta el cuidado y la compañía. Una de las habilidades más fascinantes de estos animales es su capacidad para percibir las emociones humanas, y se ha sugerido que pueden oler nuestro estrés. Este artículo explora la evidencia científica detrás de esta afirmación y cómo los perros logran detectar el estrés en las personas.
El Olfato Canino
Los perros poseen un sentido del olfato extraordinariamente desarrollado. Se estima que tienen entre 220 y 300 millones de receptores olfativos, en comparación con los 5 millones que tienen los humanos. Esta capacidad les permite detectar olores en concentraciones extremadamente bajas, lo que es útil para una variedad de tareas, desde la búsqueda y rescate hasta la detección de drogas y explosivos.
La Ciencia Detrás de la Detección del Estrés
Cuando una persona está estresada, su cuerpo experimenta una serie de cambios fisiológicos. Entre estos cambios se encuentra la liberación de hormonas como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas no solo afectan el comportamiento y las funciones corporales, sino que también pueden influir en la composición del sudor y el aliento.
Un estudio realizado en 2020 por la Universidad de Queen’s en Belfast, Irlanda del Norte, proporcionó evidencia concreta de que los perros pueden detectar el estrés humano a través del olfato. En este estudio, se expuso a los perros a muestras de sudor y aliento recolectadas de individuos antes y después de una tarea estresante. Los resultados mostraron que los perros podían distinguir entre las muestras “estresadas” y “no estresadas” con una alta tasa de precisión.
Mecanismo de Detección
La capacidad de los perros para oler el estrés humano se basa en su habilidad para detectar cambios químicos en el cuerpo humano. Cuando estamos estresados, la composición química de nuestro sudor y aliento cambia, y los perros pueden detectar estas variaciones con su agudo sentido del olfato. Además, algunos perros pueden ser entrenados para reconocer estos cambios y alertar a sus dueños o a los profesionales de la salud.
Implicaciones y Aplicaciones
La capacidad de los perros para detectar el estrés tiene varias aplicaciones prácticas. Por ejemplo, se están utilizando perros de servicio para ayudar a personas con trastornos de ansiedad, estrés postraumático (TEPT) y otras condiciones relacionadas con el estrés. Estos perros pueden alertar a sus dueños antes de que experimenten un ataque de pánico o de ansiedad, permitiendo que tomen medidas preventivas.
Además, los perros de terapia se utilizan en entornos hospitalarios y escolares para ayudar a reducir el estrés y la ansiedad en pacientes y estudiantes. Su presencia y su capacidad para detectar y responder al estrés humano pueden tener un impacto significativo en el bienestar emocional de las personas.
Conclusión
La evidencia científica sugiere que los perros tienen la capacidad de oler el estrés humano, una habilidad que se basa en su sentido del olfato extremadamente desarrollado y su capacidad para detectar cambios químicos en nuestro cuerpo. Esta capacidad no solo fortalece el vínculo entre los perros y los humanos, sino que también tiene importantes aplicaciones prácticas en la salud mental y el bienestar emocional. Los perros, una vez más, demuestran ser compañeros extraordinarios, no solo en términos de lealtad y compañía, sino también en su capacidad para cuidar y proteger nuestra salud emocional.
