La infancia es una etapa clave en el desarrollo físico, mental y social de los niños. Durante este periodo, que va desde el nacimiento hasta la adolescencia, el cuerpo y el cerebro experimentan un crecimiento acelerado, por lo que una alimentación adecuada es fundamental. La nutrición infantil cumple un papel esencial en este proceso, proporcionando los nutrientes necesarios para el crecimiento, el fortalecimiento del sistema inmunológico y la energía para las actividades diarias.
La nutrición infantil se enfoca en cubrir las necesidades alimenticias de los niños en sus distintas etapas de crecimiento. Su objetivo es garantizar un adecuado consumo de macronutrientes (proteínas, grasas e hidratos de carbono) y micronutrientes (vitaminas y minerales) que contribuyan al desarrollo físico y cognitivo. Una alimentación balanceada en la infancia se ha relacionado con mejores niveles de concentración, rendimiento escolar y menor riesgo de padecer enfermedades crónicas en la adultez.
Durante el primer año de vida, la lactancia materna es altamente recomendable, ya que proporciona nutrientes esenciales y refuerza el sistema inmunológico. En casos de intolerancia a la lactosa, existen fórmulas especializadas. En la etapa de 3 a 6 años, es fundamental una dieta variada con frutas, verduras y carnes. Dado el aumento de la actividad física, se requiere un aporte calórico suficiente, pero equilibrado. A partir de los 7 años, con la escolarización y la vida social activa, es común que los niños adopten hábitos poco saludables. Por ello, es importante proporcionar refrigerios y almuerzos equilibrados que eviten el consumo excesivo de azúcares y grasas. En la adolescencia, el cuerpo experimenta cambios significativos y aumenta la necesidad de ciertos nutrientes, como el hierro en las niñas. Una alimentación balanceada es clave para el desarrollo físico y cognitivo.
Una dieta balanceada favorece la formación ósea, el desarrollo muscular y la regeneración celular. El consumo de vitaminas y antioxidantes refuerza el sistema inmunológico, reduciendo el riesgo de infecciones. Una alimentación equilibrada ayuda a evitar problemas de malnutrición y sobrepeso desde la infancia. Los carbohidratos complejos y proteínas magras proporcionan energía sostenida, evitando picos de azúcar en la sangre.
Establecer horarios regulares para las comidas ayuda a mejorar la digestión y el metabolismo. Ofrecer una dieta variada que incluya frutas, verduras, cereales, proteínas y grasas saludables favorece un mejor desarrollo. Reducir la ingesta de azúcares, sodio y grasas trans es fundamental para la salud a largo plazo. Los niños tienden a imitar a los adultos, por lo que es importante dar el ejemplo con una alimentación equilibrada.
La nutrición infantil es un pilar fundamental en el bienestar de los niños y adolescentes. Mantener una alimentación saludable desde edades tempranas no solo favorece un adecuado crecimiento, sino que también previene enfermedades y promueve un estilo de vida saludable en la adultez.
