Un estudio reciente ha revelado que los niños tienen más probabilidades de mantener un peso saludable cuando sus padres practican la crianza receptiva desde que son bebés. Este enfoque, basado en la atención y respuesta a las necesidades de los pequeños, puede influir en su desarrollo físico y emocional, ayudándolos a establecer hábitos más saludables a lo largo de su vida.
Según una investigación publicada en JAMA Pediatrics, los niños que crecieron con una crianza receptiva mostraron un índice de masa corporal (IMC) significativamente más bajo en comparación con aquellos que no recibieron este tipo de educación temprana. La investigación, liderada por expertos de la Universidad Estatal de Pensilvania, sugiere que responder de manera sensible a las necesidades de los bebés podría ser una herramienta valiosa para prevenir el sobrepeso y la obesidad en la infancia.
“La forma en que los padres interactúan con sus hijos en los primeros años de vida puede sentar las bases para una trayectoria de crecimiento más saludable”, señaló Jennifer Savage Williams, directora del Centro de Investigación sobre la Obesidad Infantil de la universidad.
Sin embargo, los investigadores encontraron que el impacto de la crianza receptiva se reduce con los años. Para los 9 años de edad, las diferencias en el IMC entre los niños que recibieron crianza receptiva y aquellos que no, prácticamente desaparecieron.
“Nuestro estudio se enfocó en la crianza durante los primeros años, pero no en los factores ambientales y conductuales que influyen en la edad escolar”, explicó el Dr. Ian Paul, profesor de pediatría y autor principal del estudio. “Si bien es alentador ver efectos positivos en la primera infancia, la exposición continua a un entorno que favorece la obesidad hace que se necesiten esfuerzos adicionales para mantener hábitos saludables a lo largo del crecimiento”.
La crianza receptiva implica que los padres presten atención a las señales físicas y emocionales de sus hijos antes de reaccionar. Esto abarca aspectos como la alimentación, el sueño y la regulación de emociones. En lugar de imponer horarios rígidos para comer o dormir, los padres observan las necesidades individuales de sus hijos y responden de manera flexible y comprensiva.
Esta forma de crianza ayuda a los niños a desarrollar una mejor autorregulación, evitando el uso de la comida como una respuesta emocional y promoviendo una relación más saludable con la alimentación.
Para evaluar los efectos de la crianza receptiva, los investigadores reclutaron a 232 madres primerizas y las dividieron en dos grupos. Un grupo recibió orientación específica sobre crianza receptiva a través de visitas domiciliarias con enfermeras durante los dos primeros años de vida del bebé. El otro grupo solo recibió información básica sobre seguridad infantil.
Los resultados fueron contundentes: los niños que crecieron con una crianza receptiva presentaron un IMC más bajo en la primera infancia, especialmente en el caso de las niñas, que tuvieron en promedio un punto menos en su IMC en comparación con el grupo de control.
Los hallazgos del estudio refuerzan la idea de que la lucha contra la obesidad infantil no puede depender únicamente de la dieta y el ejercicio. Factores como la crianza y la relación emocional con la comida juegan un papel clave en el desarrollo de hábitos saludables desde la infancia.
“Las tasas de obesidad infantil en Estados Unidos son preocupantes, con más del 22% de los niños de 6 a 19 años clasificados como obesos”, destacó Paul. “Nuestra investigación sugiere que fortalecer la crianza receptiva en los primeros años podría ser una estrategia valiosa para revertir esta tendencia”.
Si bien el estudio resalta la importancia de la crianza en la salud infantil, también deja claro que se requieren esfuerzos sostenidos a lo largo de la niñez para consolidar hábitos saludables y contrarrestar las influencias del entorno.
En un mundo donde el sobrepeso infantil sigue en aumento, este estudio abre la puerta a nuevas estrategias basadas en la crianza y la educación temprana como herramientas fundamentales para el bienestar de las futuras generaciones.
