Uso indebido de analgésicos genera 12% de ingresos al hospital.
Por Vannia Carmona
El paracetamol, también conocido como acetaminofeno, es uno de los medicamentos más utilizados en el mundo para aliviar el dolor y reducir la fiebre. Su fácil acceso, bajo costo y perfil seguro lo convierten en una opción común para tratar diversas molestias, desde dolores de cabeza hasta fiebre alta. Sin embargo, un estudio reciente realizado por la Universidad de Nottingham y publicado en Arthritis Care & Research cuestiona su seguridad en ciertos grupos de población, especialmente en personas mayores.
La investigación analizó los historiales médicos de más de 180,000 pacientes mayores de 65 años que usaban el medicamento de manera regular, comparándolos con un grupo de control de casi 400,000 personas que no lo consumían. Los resultados revelaron un aumento significativo en el riesgo de diversas complicaciones de salud:
- Sangrado por úlcera péptica: Los usuarios frecuentes de paracetamol presentaron un riesgo 24% mayor de esta condición.
- Sangrado gastrointestinal inferior: Este riesgo aumentó en un 36%.
- Insuficiencia cardíaca: Hubo un incremento del 9% en la probabilidad de desarrollar esta condición en comparación con quienes no lo usaban.
- Enfermedad renal crónica: Aunque no se proporcionó un porcentaje específico, el estudio lo relacionó con un mayor riesgo.
El National Health Service (NHS) del Reino Unido señala que el paracetamol puede ser peligroso para ciertos grupos:
- Personas que pesan menos de 50 kg podrían estar tomando una dosis excesiva.
- Pacientes con problemas de hígado o riñón, quienes deben evitar el uso prolongado del medicamento.
- Consumidores habituales de alcohol, especialmente si superan las 14 unidades semanales, ya que tanto el paracetamol como el alcohol generan estrés en el hígado.
El profesor Weiya Zhang, uno de los autores del estudio, destacó que, aunque no se ha establecido una causalidad directa entre el uso del paracetamol y las complicaciones observadas, los resultados sugieren que su consumo debería analizarse cuidadosamente en personas mayores o pacientes con enfermedades crónicas.
Paracetamol vs. Ibuprofeno
Aunque ambos medicamentos son ampliamente utilizados, tienen características distintas. El paracetamol es efectivo para reducir la fiebre y aliviar dolores leves a moderados, como cefaleas y molestias dentales. Sin embargo, su uso excesivo puede causar daño hepático.
El ibuprofeno, por otro lado, tiene propiedades analgésicas, antiinflamatorias y antipiréticas, siendo más adecuado para dolores musculares o inflamaciones. Sin embargo, puede afectar el estómago y los riñones, especialmente en personas mayores.
Los especialistas recomiendan usarlos con precaución y siempre respetando las dosis indicadas para evitar complicaciones.
