Por Marco Reyes
El Leverkusen continúa su imparable marcha. Incluso después de asegurarse su primera Bundesliga en la historia y celebrarla como corresponde, el equipo dirigido por Xabi Alonso avanza a las semifinales de la Europa League por segundo año consecutivo. Logran esta hazaña tras superar una difícil primera mitad, donde el West Ham se adelantó y parecía en momentos igualar la eliminatoria. Sin embargo, una destacada segunda mitad, impulsada por los cambios tácticos del entrenador vasco, permite a los alemanes extender su racha invicta a 44 partidos, superando así el histórico récord de imbatibilidad de la Juventus.
El dominio en la primera mitad fue absoluto por parte del West Ham. Bajo la dirección de David Moyes, el equipo inglés impuso una presión alta desde el inicio del encuentro, complicando la salida de balón del Leverkusen. A los 12 minutos, tomaron la delantera con un gol de Michail Antonio, quien fue la principal amenaza para los alemanes en el partido de ida. El delantero conectó de cabeza un centro desde el lateral enviado por Bowen, aprovechando la salida del portero Kovar para enviar el balón al fondo de la red.
El gol generó una atmósfera de emoción en el Estadio Olímpico de Londres, donde los aficionados comenzaron a creer en la posibilidad de eliminar al aparentemente invencible Leverkusen. Sin embargo, necesitaban un gol más para forzar la prórroga. Kudus intentó en varias ocasiones perforar la portería del Leverkusen, mientras que los alemanes apenas lograban llegar al área rival en contragolpes que no representaban un gran peligro.
La primera mitad estuvo marcada por interrupciones debido a una disputa entre Antonio y Tapsoba, que desencadenó un altercado tanto en los banquillos como en el campo. Además, Edson Álvarez requirió asistencia médica por varios minutos tras sufrir un percance. En medio de ese caos, el West Ham estuvo cerca de anotar el segundo gol antes del descanso, con un intento de disparo de Álvarez que fue bloqueado por su propio compañero, Antonio.
La segunda mitad presentó un panorama completamente diferente. Xabi Alonso realizó cambios tácticos, incorporando a Frimpong y Boniface, quienes revitalizaron al equipo campeón de Alemania. Los visitantes comenzaron a controlar más el balón y a generar mayor peligro en el área rival. Los roles se invirtieron, con el West Ham intentando aprovechar contragolpes, aunque sin mucho éxito. Finalmente, en el minuto 88, Frimpong igualó el marcador con un disparo que se desvió en la defensa local.
Tras este empate en la capital británica, el Leverkusen avanza a sus segundas semifinales consecutivas de la Europa League. Ahora se enfrentarán a la Roma en la lucha por llegar a la final en Dublín, repitiendo el enfrentamiento del año pasado que terminó con su eliminación. Además, el equipo supera el récord de imbatibilidad de la Juventus, alcanzando los 44 partidos consecutivos sin perder. De esta manera, bajo la dirección de Alonso, continúan su marcha invicta hacia un objetivo mayor: el Triplete. Aunque esta hazaña se presenta como un desafío complicado, están a solo cuatro partidos de lograrlo.
