Por Vannia Carmona
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha prohibido el colorante rojo n.º 3 en alimentos y medicamentos ingeridos debido a investigaciones que lo relacionan con el desarrollo de cáncer en ratas.
Aunque este aditivo, conocido como eritrosina, se utilizó ampliamente en productos como dulces y medicamentos, su seguridad ha sido cuestionada desde hace más de 30 años. Esta decisión se tomó tras la presión de organizaciones defensoras y la aplicación de la cláusula Delaney, que prohíbe sustancias vinculadas al cáncer.Sin embargo, otros colorantes sintéticos derivados del petróleo, como el rojo n.º 40, los amarillos n.º 5 y 6, los azules n.º 1 y 2, y el verde n.º 3, siguen siendo permitidos.
Aunque no se han relacionado directamente con el cáncer en la mayoría de los casos, estudios recientes apuntan a efectos neuroconductuales y otros riesgos en niños, como irritabilidad, trastornos del sueño y afectaciones en el desarrollo cerebral. Algunos de estos colorantes también están asociados con tumores en animales o contaminación por carcinógenos como el benceno.
La normativa de la FDA sobre colorantes no se ha revisado exhaustivamente desde los años 60 y 70, lo que ha llevado a expertos a pedir actualizaciones que reflejen las evidencias científicas actuales. Países como Canadá y miembros de la Unión Europea han adoptado normativas más estrictas y prohibido algunos colorantes artificiales.
En EE. UU., varios estados han comenzado a restringir su uso, como California, que en 2021 limitó el rojo n.º 40 en escuelas públicas.
Para reducir la exposición a estos aditivos, los expertos sugieren leer cuidadosamente las etiquetas de los productos alimenticios, optar por alimentos menos procesados y, en el caso de medicamentos, buscar opciones sin colorantes o consultar a farmacias especializadas. Sin embargo, el acceso a alternativas puede ser limitado, lo que resalta la importancia de que la FDA imponga regulaciones más estrictas para proteger a los consumidores.