Por Dayana Mendizabal
El zunzuncito (Mellisuga helenae), también conocido como colibrí zunzuncito, pájaro mosca o elfo de las abejas, es la especie más diminuta de colibríes y de aves en general, y habita exclusivamente en Cuba.
Fue descubierto en 1844 por el naturalista alemán Juan Cristóbal Gundlach y presentado por primera vez en el libro “Las Aves de Cuba” del naturalista gallego Juan Lembeye en 1850. El nombre científico Mellisuga hace referencia a su hábito de succionar néctar, mientras que helenae honra a Helena Booth, esposa de Carlos Booth, quien fue amigo de Gundlach y lo invitó a estudiar la fauna cubana.
El macho de esta especie, más pequeño que la hembra, se distingue por su cabeza y cuello de un rojo intenso, espalda y alas azul metálico, y pecho y abdomen blancos grisáceos. La hembra presenta una coloración verde azulada con blanco en el pecho y abdomen, y manchas blancas en la punta de la cola. El zunzuncito mide entre 5.5 y 6.1 cm de longitud y pesa alrededor de 1.8 gramos. Su diminuto nido mide solo 3 cm de diámetro, el más pequeño de todos los nidos de aves. El macho de esta especie es el vertebrado de sangre caliente más pequeño del mundo, siendo más fácil confundirlo con una abeja que con un pájaro debido a su tamaño.
Este colibrí agita sus alas aproximadamente 80 veces por segundo en vuelo, lo que le permite permanecer en el aire en una misma posición para succionar néctar sin apoyarse en flores o ramas. Durante el apareamiento, puede batir sus alas hasta 200 veces por segundo. Su pico es negro y fino, y su lengua roja oscura, larga y extremadamente fina, ideal para alimentarse del néctar de las flores. Con uno de los ritmos cardíacos más rápidos del reino animal y la menor cantidad de plumas entre las aves, el zunzuncito mantiene una temperatura corporal de 40 °C, que desciende a 19 °C por la noche para conservar energía. Este colibrí consume la mitad de su peso en alimento y hasta ocho veces su peso en agua diariamente, alimentándose principalmente de néctar e insectos.
