Una capa de roca parcialmente fundida fue detectada bajo la corteza terrestre, lo que podría ayudar a resolver un antiguo debate sobre cómo se mueven las placas tectónicas.
Los investigadores ya habían identificado manchas de fusión a una profundidad similar. Pero el nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Texas, revela por primera vez la extensión global de la capa y su papel en la tectónica de placas.
La capa fundida se encuentra a unos 160 kilómetros de la superficie y forma parte de la astenosfera, que se encuentra bajo las placas tectónicas de la Tierra en el manto superior. La astenosfera es importante para la tectónica de placas porque forma un límite relativamente blando que permite que las placas tectónicas se desplacen por el manto.
Sin embargo, no se sabe muy bien por qué es blanda. Los científicos pensaban anteriormente que las rocas fundidas podrían ser un factor. Pero este estudio demuestra que, de hecho, la fusión no parece influir notablemente en el flujo de las rocas del manto.
“Cuando pensamos en algo que se funde, intuitivamente pensamos que el fundido debe desempeñar un papel importante en la viscosidad del material”, explicó en un comunicado Junlin Hua, el investigador postdoctoral de la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas que dirigió la investigación. “Pero lo que descubrimos es que incluso donde la fracción de fundido es bastante alta, su efecto en el flujo del manto es muy menor”, agregó.
