Por Alan Benitez
El mundo canino está lleno de maravillas, y una de las más impresionantes es el increíble sentido del olfato de los perros. Se estima que un perro promedio puede oler entre 10,000 y 100,000 veces mejor que un ser humano. Esto significa que los perros tienen la capacidad de detectar olores que para nosotros serían completamente imperceptibles, lo que los convierte en animales con habilidades únicas y sumamente valiosas en distintas áreas de la vida.
¿Cómo funciona el olfato de los perros?
La anatomía de los perros juega un papel clave en su extraordinaria capacidad olfativa. Mientras que los seres humanos cuentan con unos 5 millones de receptores olfativos, los perros pueden tener hasta 300 millones. Además, el área del cerebro dedicada a procesar los olores es 40 veces más grande en los perros que en los humanos. Esto les permite no solo percibir olores con mayor intensidad, sino también desglosar cada aroma en sus componentes para obtener información detallada.
Por si fuera poco, los perros también tienen una estructura adicional, el órgano vomeronasal o de Jacobson, que les permite captar feromonas. Esto les brinda información sobre otros animales o personas, como su estado emocional o de salud, lo que para nosotros sería completamente invisible.
Usos prácticos del olfato de los perros
Gracias a esta súper capacidad olfativa, los perros son utilizados en una amplia gama de tareas y actividades que van más allá de ser simples mascotas. Entre los usos más importantes de su sentido del olfato se encuentran:
- Detección de enfermedades: Perros entrenados han demostrado ser capaces de identificar enfermedades como el cáncer o el COVID-19, e incluso pueden detectar cambios químicos en el cuerpo de una persona antes de que los síntomas aparezcan.
- Rescate y búsqueda: En situaciones de emergencia, como desastres naturales o personas desaparecidas, los perros entrenados pueden rastrear el olor de personas atrapadas o extraviadas con una precisión sorprendente.
- Rastreo de sustancias ilegales: Los perros son utilizados en aeropuertos y fronteras para detectar drogas, explosivos y otros materiales peligrosos, mostrando una efectividad superior a la de la tecnología actual.
- Perros de caza y trabajo agrícola: En el campo, los perros son indispensables para el rastreo de presas o para ayudar en tareas de pastoreo, utilizando su olfato para detectar movimientos o ubicaciones que pasan desapercibidos para los humanos.
El olfato: una herramienta esencial para los perros
Para los perros, el olfato es su principal forma de entender el mundo. Mientras nosotros dependemos mayormente de la vista, ellos perciben su entorno a través de su nariz. Desde descubrir quién ha pasado por su territorio hasta identificar objetos que les rodean, el olfato les proporciona información clave para su día a día.
No todas las razas tienen el mismo nivel de capacidad olfativa, aunque todas superan a los humanos. Razas como los sabuesos o pastores alemanes, conocidos por su agudeza olfativa, son especialmente valoradas en trabajos como la búsqueda y el rescate, mientras que otros perros tienen habilidades más generalistas pero igualmente impresionantes.
