Por Fernanda Sánchez
En la década de 1930, el estadístico Selwyn D. Collins identificó una relación alarmante entre las epidemias de gripe y el incremento de muertes por accidentes cardiovasculares. Desde entonces, numerosos estudios han apuntado a la gripe como un posible desencadenante de eventos cardiovasculares agudos, incluyendo infartos de miocardio e ictus.
Aumento del Riesgo Cardiovascular Tras la Gripe
Investigaciones anteriores indicaron que las dos semanas siguientes a casos graves de gripe, comúnmente hospitalizados, eran el período de mayor riesgo para sufrir un accidente cardiovascular. Sin embargo, un estudio reciente del Área de Investigación en Vacunas (AIV) de la Fundación Fisabio amplía este marco temporal a dos meses después de los casos más severos de la infección. Este estudio destaca, por primera vez, el riesgo de infarto e ictus isquémico incluso tras episodios de gripe leves en individuos con menos factores de riesgo.
Un Estudio Revelador
¿Qué hace que esta investigación sea significativa? Primero, se basó en datos del sistema de salud de la Comunidad Valenciana, uno de los más avanzados en cuanto a información sanitaria digital, que abarca casi cinco millones de habitantes. Al analizar datos de más de 2.3 millones de personas mayores de 50 años, se encontró una fuerte correlación entre los casos de gripe y eventos cardiovasculares agudos entre 2011 y 2018.
El diseño del estudio, conocido como serie de casos autocontrolada, minimiza las confusiones típicas en estudios observacionales al comparar distintos períodos de tiempo en el mismo individuo. Así, se evaluó el número de eventos cardiovasculares en períodos de riesgo (tras la gripe) frente a períodos basales.
Además, a diferencia de otras investigaciones, este estudio incluyó casos de gripe de diversas severidades, no solo los más graves, confirmados en laboratorio.
Las Dos Primeras Semanas, las Más Críticas
Los hallazgos muestran diferencias notables entre individuos con gripe de distintas severidades. Aquellos hospitalizados, generalmente de mayor edad y con múltiples patologías crónicas, presentan un riesgo de más de cuatro veces superior de sufrir infarto o ictus en las dos semanas posteriores a la infección. Este riesgo se mantiene más del doble durante los dos meses siguientes.
En casos de gripe más leves, la probabilidad de sufrir infarto e ictus isquémico también se eleva a más del doble en las dos semanas posteriores a la infección.
Mecanismos Desconocidos
Los mecanismos exactos detrás de esta relación aún no se comprenden completamente. Una hipótesis sugiere que la desestabilización de placas ateroscleróticas, causada por citoquinas inflamatorias producidas por el sistema inmunológico, podría ser un factor.
Los resultados de este estudio no solo refuerzan la importancia de la vacunación contra la gripe en grupos de riesgo, sino que también subrayan la necesidad de aumentar la conciencia sobre las posibles complicaciones incluso en casos leves de la enfermedad.
