Por Dayana Mendizabal
Durante la Edad Media, el panorama educativo europeo experimentó una transformación significativa con el nacimiento de las universidades. Aunque no se puede determinar con precisión cuál fue la primera universidad, se destacan instituciones como la Universidad de Bolonia, fundada aproximadamente en 1155, y la Universidad de Oxford, establecida en 1163.
Estas instituciones surgieron en un contexto de creciente interés por la educación y el conocimiento, donde maestros y estudiantes se organizaron en asociaciones profesionales para proteger sus intereses. Inspirados en el modelo de los gremios de la época, adoptaron la forma de “universitas”, una palabra latina que denotaba la totalidad de los miembros de un grupo con derechos y deberes compartidos.
Las universidades no solo ofrecían educación formal, sino que también servían como centros de investigación y debate intelectual. Reunían a eruditos y estudiantes de diversas regiones, promoviendo el intercambio de ideas y el avance del conocimiento en áreas como la filosofía, la teología, el derecho y la medicina.
El surgimiento de nuevas universidades se aceleró después del Gran Cisma (1378-1417), que debilitó la autoridad papal y permitió a los príncipes seculares patrocinar iniciativas educativas. Para el año 1500, Europa albergaba alrededor de sesenta universidades, desde las históricas como la de París y Oxford hasta las más recientes como Heidelberg y Glasgow.
Estas instituciones no solo fueron centros de aprendizaje, sino también motores de cambio social y cultural en la Europa medieval. Al unir a maestros y alumnos bajo una misma comunidad de conocimiento, las universidades sentaron las bases para el florecimiento del pensamiento crítico y la investigación académica, dejando un legado perdurable en la historia de la educación.
